Cobra UNIQUE , V8 Ford FE BigBlock 428 Police interceptor , Boite 5

Le constructeur de répliques UNIQUE MOTORCARS  (USA)  fait perdurer la légende  des célèbres SHELBY cobra 427 et  289FIA  depuis plus de 40 ans.

 Les fins connaisseurs du monde des répliques de cobra,  ne peuvent s’empêcher de mettre en perspective  la réussite de la marque UNIQUE  avec  celle de la  marque souvent référante nommée  E.R.A . 

Ces deux marques , haut de gamme,  se ressemblent  sur plusieurs points :

   -  Une qualité  de conception et  de construction très haut de gamme 

   - Un service après vente indéniable (réactivité, gentillesse, manuel d’assemblages disponibles, SAV  ..) 

   - Une gestion familiale : la  famille Weaver  est gérante depuis 1979 de l’entreprise UNIQUE MOTORCARS 

  - Une production artisanale très qualitative  et donc avec de faibles volumes : entre 1977 et 1989,  UNIQUE  n’a produit que 300 cobras: 

       A titre de comparaison,  E.R.A,  son concurrent, est sur une cadence de 20 cobras annuellement,  versus  25 à  30 unités pour UNIQUE .  

 

      Rappelons ici, que de nombreux membres du cobra Club USA qui roulent, ou ont roulé en cobra  des marques UNIQUE , E.R..A  ou   Contemporary  Classic ; affirment que ces 3 marques prestigieuses ont chacune leur spécificités,  mais  sont en haut du panier.

Si Contemporary Classic joue la carte de la conformité à l'origine avec son châssis en tubes ronds  de 4’’  et  E.R.A   la carte de la finition luxueuses;  la marque UNIQUE Motorcars  est un peu plus sport que  ERA  tout en restant un cran en dessous dans les finitions   (5% environ d’après le cobra club USA). A la conduite, une ERA semble plus confortable et moelleuse,  alors que la Unique apparaitra  plus ferme et avec un intérieur plus étroit. En revanche, le  prix de vente des cobras  UNIQUE neuves est moins élitiste que celui des  ERA. Cela tient en partie au fait que le best seller chez UNIQUE est une version en KIT  livrée sur palette. Le UNIQUE KIT  semi fini, connait un franc succès car il ne nécessite  que 100 heures de montage, en raison de sa qualité de conception et du service offert par la famille Weaver. 

Les similitudes techniques  entre les cobra répliques de marque E.R.A  et celles du constructeur UNIQUE sont multiples    :

  -  Une coque  fidèle  aux originelles Shelby Cobra 427  :  les cobra Unique 427  ont pour matrice de carrosserie une originelle  Shelby 427 Street. 

  - Coque en  fibre de verre multi couches enduite à la main 

 - Des renforts en metal dans les ouvrants pour ne pas faire reposer la contrainte directe sur la fibre  

  - Un châssis  haut de gamme renforcé et de sections rectangulaires  

  - Empatement de 90’’ inches comme les véritables Shelby Cobra : 

           UNIQUE  annonce que des pilotes de 191 cm peuvent conduire leurs répliques de 90’’ .  

  -  Un différentiel jaguar , comme les véritables Shelby Cobra :

          UNIQUE est le seul à importer directement des différentiels jaguar d’Angleterre déjà reconditionnés (ratio 3,54  à en général) et surtout déjà  équipé du couple conique renforcé DANA 44 d’origine américaine 

  - Des trains avants  non issues de chez jaguar ou le très générique Ford Mustang :  Train avant  de MG B ou spécifique  pour Unique, quand ERA opte pour du Chevrolet 

  - Une production artisanale et familiale au compte gouttes et très qualitative

 

Afin de finir de convaincre les septiques du caractère haut de gamme des cobras construites par la marque UNQIUE, Motorcars   voici quelques faits historiques : 

  -  1er  prix ''Best off show’’   en  1991  à la mythique exposition de répliques de Knott’s Berry Farm (USA ) 

 -  1er prix ‘’ Best open Sports cars  ‘’  en 1991 au Kit Car show  Internationnal de Cincinatti ( Victoire reléguée dans un article du magazine CAR & DRIVER de Décembre 1991 )

-  '' La meilleur réplique de cobra est la UNQIUE’’  ,  devant ERA et  Contemporary Classic (Article comparatif du magazine KIT CAR en Janvier 1990 ) 

 - 1er prix ‘’ BEST Cobra Kit Car ‘’: UNIQUE  élue par le magasine KIT CAR Mag  en Janvier 1991 

 -  UNIQUE est la 1ère  cobra réplique à faire la couverture du  célébrissime Magazine automobile Américain  CAR and DRIVERS  en Décembre 1991

- 1er Prix  du  concours   ‘’Good Manufacturing  Practices ‘’  : l'Award  fut décerné  à UNIQUE par Association of Handrafted Automobiles   (1990) 

  

( Remarque : Ne confondez par Unique MOTORCARS (USA) , avec le petit constructeur de moindre importance , Unique Autocraft (Angleterre)   

 

  Chronologiquement, l'histoire de la marque UNIQUE est avant tout l' histoire d’une famille: La famille Weaver  (père, mère et leurs enfants)  . 

 La  famille Weaver  originaire d’Alabama,  oeuvre dans le secteur de l'automobile  depuis 1976. Implantés à cette époque  dans la ville de Phoenix en  Arizona, le père Weaver et ses fils étaient restaurateurs de voitures de collection et leur atelier se nommait Antique Car Restoration Center. Leur principale activité consistait à restaurer, dans les règles de l'art jusqu'au châssis, des voitures anciennes. A l’époque,  le plus gros client de  famille Weaver n’était autre que le musée de l'automobile de la ville de Scottsdale (Arizona) nommé  ''Grand Old Cars Museum ‘’. Ce musée abritait alors,  la plus grande collection mondiale de voitures décapotables réunies dans un même lieux d’exposition ouvert au publique. 

La Famille WEAVER continua de restaurer des automobiles de collection  jusqu’en 1979. Parallèlement  de 1976 à 1979, les Weaver assemblaient  pour des clients, diverses répliques comme : 

-  Des Porsche Speedster  de la marque Intermeccanica 

- Des répliques  du Speedsters boat Tail  1935 ( Type 851)   AUBURN,   (de divers constructeurs  ) 

 

      Mais c’est probablement  l'année 1979 , qui restera  gravée dans les annales pour la famille Weaver; puisqu’elle rachète cette année là, une petite marque presque inconnue nommée Unique Motorcars (fondée par Mr Bill CLOSE) 

 Les Weaver s’étaient intéressés aux répliques de cobra avant 1979 puisque dès le début de 1977 , la famille collabora avec  Bill CLOSE,  gérant et fondateur de sa petite société Unique Motorcars. La première cobra UNIQUE assemblée fin 1977, fut le résultat d’un travail collégial entre Mr Close et la famille  Weavers. Il faut se souvenir ici que en 1977  Unique Motorcars  appartenait  encore à Monsieur Bill CLOSE (fondateur). Ce dernier louait à l'époque un bout de batiment  dans les ateliers des Weaver   (Antique Car Restoration) . Les Weaver  furent en réalité plus que de simples bailleurs de locaux envers Mr CLOSE . En effet la famille WEAVER  fut très impliquée dans le développement de la cobra de la marque naissante UNIQUE , et ce , niveau des moules de la carrosserie (en fibre de verre ) , ainsi que  des gabarits de châssis. Ce ne fut que 2 ans plus tard, en 1979,   que  la famille Weaver racheta l’entreprise  UNQIUE  à M. CLOSE.  Après cette acquisition, les Weaver vont re-dessiner  les moules de la carrosserie, supprimer les lignes de moulage excessives et ré-outiller l’ensemble, afin d’améliorer la qualité de production. Le châssis a également été amélioré et allégé.

    En 1981, Unique Motorcars a pris ce qui s’est avéré être la décision commerciale la plus importante depuis sa création : Le transfert de l’usine de fabrication à Gadsden, en Alabama. dans un grand local de 2300 M2 .  

 La baisse du coût de la vie et des frais généraux d’exploitation dans cette region pauvre de l’alabama a  permis aux Weaver de maintenir un niveau de qualité plus élevé,  tout en restant compétitifs sur un marché de plus en plus concurrentiel. Gadsden (petite ville de 36 000 habitants  ) est la ville natale de la famille Weaver et se situe à seulement 100km au nord d’un grand axe routier,  facilitant  ainsi les approvisionnements et les expéditions. 

Coté motorisation , la famille Weaver au départ  communiquait avec beaucoup d’humour sur le fait que : ‘’ Tout  les moteurs sont possibles dans une Cobra UNIQUE   ….. du moment que ce dernier est  un V8 FORD (Small Block ou BigBlock) ‘' . 

    Mais depuis de nombreuses années maintenant, les clients qui désirent commémorer le fait que Carroll Shelby voulait équiper sa cobra  originelle d’un V8 Chevrolet;  peuvent demander en option,  le montage de supports moteurs Chevrolet. 

Encore un petit détail qui caractérise bien le soin apporté à la fabrication d’une Cobra chez Unique Motorcars :  La famille Weaver  ne livre ses cobras qu’avec des sièges en cuir ( jamais de siège en simili) …..à titre de comparaison , chez ERA , le cuir est une option . 

 

A vendre,  cobra 427SC  du constructeur UNIQUE MOTORCARS , datant de  1991, équipée d’un V8  Ford  série FE  BigBlock  7 litres (428ci ) , boite 5 ford Tremec TKO , finition bleue à bandes blanches 

 

 

 

  Châssis & suspensions :

 

- Châssis  UNIQUE Motorcars  en profilés  d’ acier de sections rectangulaires de   2'' x 4 ‘’  pour  les longerons principaux  et de .120'' d’épaisseur                                                                                                                                  

   et de 2’’ x 2’’ pour les  longerons secondaires 

- Assemblage du châssis ultra rigide par soudure MIG 

 

- Empatement 90’’  identique aux Shelby Cobras originelles 

 

- Trains avant basés sur des éléments réputés mais variables selon années et options  :

     - Soit  doubles triangles tubulaires de compétition  de conception UNIQUE  + combinés filetés réglables +  fusée de Mustang et freins  Wilwood 

 

     - Soit  doubles triangles MGB + amortisseur MGB +  freins MGB ou étriers  Kelsey Hayses  combinés avec des  disques ventilés  de 11’’ de diamètre et d’origine  Chevrolet 

 

          Notre exemplaire dispose du montage  Anglais d’origine MG 

 

- Direction via crémaillère'' Rack & Pinion'' de MGB

 

- Pont arrière à suspensions indépendantes de type Jaguar Type E / XJ 6  Salisbury comme les Shelby cobras originelles 

    - Guidage de pont amélioré avec bras oscillant arrière  réglables en longueur afin d’en ajuster l' inclinaison dans l'axe de la route : spécifique UNIQUE 

    - Rapport  de pont à démultiplication finale  ‘’raisonnable ‘’   :   3.31 à 1 

    - Pont à glissement  limité jaguar mais optimisé  avec un couple conique Américain de type Dana 44 issu des plus sportives corvette C4 : Une spécificité UNIQUE 

                   - Le diamètre du couple conique du DANA 44 américain s’adapte parfaitement au couple conique anglais dit IRS Jaguar issu de la Type E ou  des XJ 6  (lui aussi en 216 mm ) 

                  -  La résistance augmente grâce à  des aciers modernes (8620, 9310 selon fabricants) 

                  - Traitements thermiques  de surface actuels plus sophistiqués que dans les années 60 chez jaguar 

                  - Profils de denture optimisés  grâce à l'usinage avec des machines très précises à  commande numérique 

      - Amortisseurs arrière de type  combinés filetés réglables en hauteur 

 

 

- Freins AV  :  Toujours à disque mais selon options  peuvent être d’origines  variables (MG B ou Chevrolet 11’’ ou Wilwood ) : Notre exemplaire est équipé d’un ensemble MGB 

                      

 

 

- Frein AR : Disques en position centrale de type  jaguar  TYPE E / XJ6 

- Jantes  15'’   style Halibrand   signées Compomotive Wheels , 5 écrous,   Spinner TriPal décoratifs en alu , finition gris acier sur moyeux et bordure alu poli

- Pneus  radiaux de type  Galaxy R1 , à lettrage blanc  signés  VITOUR :   NEUF  (changés en France à son arrivée en septembre 2026  ) 

     Dimension  AV  245/60:R15   et  AR  295 / 50 R15  

                

  

  Moteur :

- Moteur Big Block FORD série FE (Ford Edsel ) 

- Block moteur de Type 428  Cobra Jet( CJ ) / Police interceptor (Pi)

     - Block moteur gravé ''casting ‘’  : C6ME  ( 1966 428ci  )  (CF Photo  )

     - Block Moteur FE longue course de  type 428 ci  soit 7013cm3

     -  Alésage 4.13'(104,9mm) X  Course  3.98’’(101,1) 

     - Moteur refait puisqu’il est équipé de piston forgés ( référence L2303 ) en cote standard (CF Photo  référence pistons que nous avons endoscopés dans les cylindres  ) 

    -  Pistons forgés prévu pour une rapport volumétrique de 10,5 à 1 

     - Damper d’équilibrage haut de gamme (NEUTRAL ) certifié SFI  et signé ATI 

     - Equipage mobile (bielles ,pistons, vilebrequin , volant moteur ) probablement totalement revu quant à son équilibrage puisque damper  ‘’Neutral'' (Les 428ci  de série étaient équilibrés en EXTERNAL) 

- Culasses (Fonte )  historique  FORD   : 

        - Culasses gravées C8AE  de 1968  

        - Culasse de série C8AE - H  dont le  ''H ‘'  a été meulé à l'usine Ford sur la chaine de production  avant préparation spéciale en version POLICE INTERCEPTOR 

   - Diamètres de  soupapes :  Admission 2.02''  /  échappement 1.55 ‘’ stock 

     ( Très probable montage  de soupapes de diamètres 2.09’’ / 1.66 ‘’ )

   

- Arbre à cames au profil sportif  (hydraulique ou mécanique ?  ):  

           -  Les V8 Ford FE  428 Police Interceptor sont généralement équipés de  poussoirs mécaniques 

- Pipe d’admission aluminium  à technologie  ''dual plane ‘’ , modèle Performer signée  Edelbrock (peinte en bleu Ford comme le  block moteur  ) 

     - Pipe d’admission optimisée pour une plage d’utilisation de 1000 à 5500 Tours Minutes 

 

- Carburateurs sur base d’un Holley  STREET HP en alu , mais optimisé à la sauce '' PROFORM ''

     - Ouverture des 4 corps mécanique 

     - Capacité de passage de mélange Air/ essence : 750 CFM 

     - Carburateur équipé de deux pompes de reprises ( 1 avant + 1 arrière) 

     - Carburateur avec 4 réglages de richesse individuels  : Un pour chacun des corps 

 - Filtre à air oval  en fonte d’aluminium strié noir, siglé  ‘’COBRA’’  et inspirée des Shelby GT500 originelles 

- Puissance estimée : environ 400- 425 cv (selon arbre à cames et rapport volumétrique ) 

 

- Vase d’expansion conforme au Shelby cobras Originelles 

- Allumeur performance électronique à capteurs magnétique  en alu taillé dans la masse , signé MSD 

- Bobine   50 000V haute performance  modèle  ‘’ Promaster Coil '   signée Malory Ignition 

- Boitier d'allumage à train d'étincelles model 6AL , signé MSD 

- Couvres culasses  historique en fonte d'aluminum striés noir et siglés   '’Cobra  Le Mans ‘’ 

- Radiateur  en aluminium  avec ventilateur électrique . 

- Radiateur d’huile moteur (Option) 

- Collecteurs d’échappement de type 4/1  

- Echappements latéraux ‘’side Pipes’’,  finition chrome 

     Transmission :

- Boite de vitesses mécanique 5 rapports de type Ford Tremec  RARE OPTION 

    - Boite 5  FORD  Tremec  Modèle TKO :  La TKO est version renforcée de la T3550 plus générique ( CF photo étiquette ) 

        - Arbre d’entrée à 26 cannelure ( 10 cannelures sur T3550 ) 

        - Arbre de sortie 31 cannelures 

    - Etagement :

            Rapport 1     ratio 3,27 à 1 

            Rapport 2             1,98 à 1 

            Rapport 3             1,34 à 1 

            Rapport 4             1

            Rapport 5             0,68 à 1 

     - Embrayage hydraulique: 

          - Récepteur hydraulique  externe 

          - Butée mécanique 

 - Levier de vitesse finition chromé  et coudé coforme aux Shelby cobra originelles 

 - Pommeau de vitesse en bois 

     Extérieur :

 

- Finition 427 Semi-Compétition (S.C) avec présence des 3 spécificités : Coque en fibre de verre Moulée sur une Shelby Cobra 427  street originelle 

             - Arceau pilote  finition chrome  :  Arceau 3 points  façon Cobra FIA  : 3 ème jambe d'arceau coté passager démontable 

             - Side Pipes (Echappements Latéraux)  

             - Scoop air moteur sur capot 

 

 

- Peinture aux couleur nationales des USA en compétition internationales :  Bleu (métal)  à bandes racing blanches 

  

 

- Coque en fibre de verre fidèle de très autre qualité réalisée à la main couche par couche :

             - 5 couches  de toile de fibre de verre sont apposées successivement  et enduite de résine 

             - Epaisseur de la coque 1/4 ‘’ soit 6,3 mml

             - Coque fidèle aux véritable Shelby ( le défaut de dissymétrie de arches de roues des véritables shelby a été corrigé par UNIQUE Motorcars ) 

 

 

- Bouchon de remplissage de réservoir en aluminium massif de style compétition 

- Pare Chocs de  AV  de type ‘’bananes’'  + bouche ovale  de museau  finition chrome 

- Pare chocs AR   de type ‘’bananes’'  + Double barre  ''anti crash’'  finition chrome 

- Double  feux arrières  ronds : conformes aux Shelby 427 originelles 

 

     Intérieur :

 

- Moquettes noires 

- Intérieur noir : tableau de bord et contreporte en cuir noir 

- Sièges cuir noir 

- Instrumentation complète  et d’origine ,  finition fonds de cadrants  noirs , lettrages blancs et cerclages chromés , signée Stewart Warner 

- Volant en bois vernis & aluminium poli  avec moyeu badgé  du logo  ''cobra ‘' 

- Pares soleil  finition fumées (option )

- Déflecteurs de vent latéraux  finition cristal (option)

 

   

Les plus de cette Cobra UNIQUE Motorcars  427SC année  1991  V8 Ford FE Big Block 7 Litres 428ci,  boite 5 ,    :

 

-  Le moteur  V8 Ford FE Big Block 7 litres  est un plus patrimonial car cette génération correspond à ce que Shelby America montait sur les cobras originelles Bigblock en 1965-66 

Contrairement à l'appellation à la croyance, un bon nombre des véritables Shelby  cobras n’étaient pas équipées de V8 Ford FE 427 mais de 428ci .

En 1965-1966, Ford a rencontré des contraintes d'approvisionnement et des coûts élevés sur le bloc de course 427 FE(notamment sur les versions Center-Oiler puis Side-Oiler).

Pour maintenir la production de série des Cobra de rue (modèles Street), Carroll Shelby a fait installer à la place le moteur 428 FE Police Interceptor sur environ 100 à 160 exemplaires (principalement la série de numéros de châssis CSX3200 à CSX3300 environ). Environ 30% des Cobra 427  furent donc  équipées de 428ci en réalité . Les quelques véritables SC 427 (Semi Compétition) destinées à courir occasionnellement étaient privilégiées et ont reçu des 427 Side Oiler. Il faut se souvenir que les 427 SC véritables n’ont été construites qu'à 31 exemplaires versus 260 ex  pour les STREET , auxquelles s’ajoutent divers prototypes ainsi que que les 19 unités de Cobra BigBlock 100% compétition usine. 

 Notre réplique 427SC signée de la prestigieuse marque UNIQUE MOTORCARS, est singulière sur plusieurs points. De son ancien collectionneur souffrant de la maladie d’Alzheimer, il ne fallait pas attendre beaucoup informations. Nous avons donc passé beaucoup de temps à étudier le moteur et nos investigations ont révélées que la base était prestigieuse : Nous sommes bien en présence d’un véritable et vénérable 428ci  d’époque. Les Bigblock FE 390 comme celui de la mustang de steve McQueen dans le film  ''Bullitt ‘'  sont mythiques, mais pas vraiment rares en définitif car produits entre 3 à 5 millions d’exemplaires. Cette production de masse est sans commune mesure avec  les 150 à 200 000  Bigblock 428ci. Le prestige réel  des 428ci  tient au fait que leur fonderie interne est spécifique et qu’elle autorise un alésage de 4,13'’ …diamètre impossible à obtenir sur un block FE  390,  prévu pour une alésage de seulement 4,05’’. Les Mustangs SHELBY GT500 1967-68 ont toutes été équipées aussi avec des Ford 428 et jamais de FE 427ci. Les fans de V8 américains se souviendront  que les  Shelby GT500 67-68 avaient des 428 Police Interceptor ( 1967)  ou des 428 CJ ou 428  SCJ (1968 )mais aucune  n'avaient que des pistons forgés. Notre camera endoscopique a révélé que notre exemplaire avait été refait en cote standard avec des pistons forgés TRW  référence L2303 , ce qui confirme deux choses : 

-Ce block est bien un rare 428ci  mais avec : 

• Equipage mobile  bonifié avec des pistons forgés

• Equilibrage en  Technologie  ‘' internal ‘’  puisque Damper  d’équilibrage ATI de compétition (version Internal ) et volant moteur Neutral . 

   On peut même  imaginer que le préparateur pourrait avoir appairé ses pistons forgés avec un vilebrequin forgé et de bielles en H de compétition ..?

          D'un point de leur fonderie interne, nos  culasses C8AE (avec le H meulé) sont extrêmement proches des  C7AE-A des Shelby GT500 de 1967 . Elles partagent les mêmes dimensions de conduits d'admission (1.93" x 1.34") et les mêmes petites soupapes d'origine (2.03" / 1.56"). Ford a volontairement réduit les volumes des conduits d’admission de ces culasses afin d’en augmenter drastiquement la vitesse de circulation du mélange Air /essence  à bas régime (nommé vélocité de la charge gazeuse ) dans le but de  favoriser le couple, la réactivité à la pédale de gaz et donc les démarrages canons.

         Pour les puristes, ajoutons qu'en1968 les Shelby GT500 428  hériteront de culasses ''Low Riser'' issues des rares FE 427 , afin de favoriser les régimes plus élevés au détriment de la souplesse en bas.  

La boite 5  (ici en version renforcée  TKO à 26 cannelures) est l'autre gros avantage offert par cette Cobra UNIQUE. Avec un Bigblock 428 police interceptor au couple gargantuesque,  cette 5ème longue sera avalé comme du petit lait. Quant au ratio de pont de  3,31 a 1 , il peut être qualifié de rapport idéal : Ni trop court , ni trop long . 

 - Les  Jantes  Halibrand  avec  Spinner tri pales  (décoratifs)  , raviront les fans de l’authenticité  sans les tracasseries du véritable montage à écrou central et son aléatoire serrage au couple( sans l’ outil spécifique) . Quand aux fans de la tenue de route, ces derniers  apprécieront , les 4 roues indépendantes , le châssis sportif et  rigide,  signé  UNIQUE  (versus les vraies Shelby originelles.)  

 

  - Voitures rares et  très bien construite :  les UNIQUE  sont un peu comme les ERA. 

  Notez que les 20 à 30 exemplaires produits par Unique annuellement, correspondent à  volume plus que intimiste; surtout comparés aux 19000 Porsche 911 produites en 1991 . Les collectionneurs désireux de ne pas rouler comme tout le monde, feront vite le bon choix

A collectionner d'urgence