Quelle est la Shelby Cobra la plus rare ?

La question anime depuis des décennies les passionnés de Shelby Cobra : quelle est la Cobra la plus rare ?

Contrairement aux idées reçues, la réponse ne repose pas sur la cote actuelle ou la notoriété d'un modèle, mais sur les chiffres officiels de production. Ceux-ci ont été communiqués il y a plusieurs années par Gary Patterson, alors président de Shelby American, et constituent aujourd'hui une référence pour les collectionneurs.

Les chiffres officiels de production

Entre 1962 et 1967, Shelby American a produit 1 003 Cobra toutes versions confondues.

La répartition est la suivante :

Cobra 260 (1962-1963)

  • 62 versions routières

  • 4 voitures d'usine

  • 1 voiture de compétition préparée par Shelby

  • 7 voitures de course préparées par des équipes indépendantes

  • 1 Dragonsnake

Total : 75 exemplaires

Cobra 289

La Cobra 260 et 289 représente l'essentiel de la production avec 580 exemplaires pour la 289, comprenant :

  • 455 versions routières ;

  • les célèbres FIA Roadsters ;

  • les Daytona Coupé ;

  • les Sebring et Le Mans ;

  • les versions USRRC ;

  • les Dragonsnake ;

  • les modèles COB/COX destinés à l'exportation.

Au total, les Cobra à petit bloc, 260 et 289, représentent 655 exemplaires.

Cobra 427 et 428 (1965-1967)

La famille des Big Block totalise 348 exemplaires, répartis entre :

  • 260 versions routières (« Street ») ;

  • 31 versions 427 Semi Competition (427 SC) ;

  • 19 Competition Roadsters ;

  • 2 prototypes ;

  • 32 modèles COB/COX ;

  • 3 châssis livrés nus ;

  • 1 unique Daytona Super Coupé.

Les modèles les plus rares

Les chiffres montrent que certaines Cobra ont été produites à un seul exemplaire seulement.

Parmi elles figurent notamment :

  • le 427 Prototype "Flip-Top" ;

  • le Prototype Le Mans ;

  • le Daytona Super Coupé 427 ;

  • certaines versions Dragonsnake ;

  • la Cobra de compétition COB/COX.

Ces automobiles constituent aujourd'hui les véritables « licornes » de l'univers Shelby.

Les Shelby Continuation

Shelby American et les différentes séries CSX poursuivent aujourd'hui l'histoire de la Cobra sous la forme de célèbres répliques modernes sous licence de l'entreprise Shelby American. Ces véhicules modernes sont construits selon les plans d'origine mais ne sont pas des voitures historiques.

En France, ils ne peuvent pas être homologués pour une circulation normale, faute de certificat de conformité (COC). Ils sont également exclus du statut de véhicule de collection par la Fédération Française des Véhicules d'Époque (FFVE) et ne peuvent donc pas obtenir une carte grise de collection délivrée par l'ANTS.

Juridiquement et historiquement, l'entreprise Shelby American actuelle n'est pas une simple société ayant acheté une licence sur le nom aux héritiers du défunt Carroll Shelby.

Après le décès de Carroll Shelby en 2012, Shelby American est restée une filiale de Carroll Shelby International, dont le contrôle est exercé par le Carroll Hall Shelby Trust, créé par Carroll Shelby lui-même. Ce n'est donc pas un tiers qui exploite simplement la marque.

En revanche, la famille Shelby ne dirige plus directement l'entreprise.

On retrouve néanmoins des proches de Carroll Shelby dans la structure :

  • Joe Conway, actuel CEO de Shelby American, est le mari d'une nièce de Carroll Shelby et a été personnellement choisi par lui pour préparer sa succession ;

  • Aaron Shelby, petit-fils de Carroll Shelby, travaille également au sein de l'entreprise et représente souvent la marque lors des événements internationaux.

On peut donc dire que l'esprit de la société est toujours celui voulu par Carroll Shelby, même si l'entreprise est aujourd'hui administrée comme une société cotée.

Au moment de la communication de Gary Patterson, les productions étaient approximativement les suivantes :

  • CSX1000 : 23 exemplaires, tous en aluminium ;

  • CSX4000 : environ 650 exemplaires, dont 200 en aluminium, 10 en fibre de carbone et le reste en fibre de verre ;

  • CSX6000 : un peu plus de 100 exemplaires, dont 2 en aluminium ;

  • CSX7000 : 65 exemplaires, dont 20 en aluminium ;

  • CSX8000 : 53 exemplaires, dont 5 en aluminium.

Il précisait également que les 50 Cobra 427 "50th Anniversary" (CSX4550 à CSX4599) avaient toutes été vendues, dont plus de trente réalisées en aluminium.

Il convient toutefois de nuancer la notion de rareté.

À l'exception de quelques productions unitaires ou extrêmement confidentielles, la Cobra 427 S/C et les autres Cobra Mk III occupent une place tout à fait particulière dans l'histoire de la marque.

Produite à seulement 31 exemplaires, la 427 S/C demeure une automobile exceptionnellement rare, surtout lorsqu'on la compare aux 260 Cobra 427 Street destinées à un usage routier.

Mais sa réputation dépasse largement ses seuls chiffres de production. Pour beaucoup d'amateurs, la 427 S/C incarne la Cobra dans sa forme la plus aboutie, celle qui symbolise le mieux l'esprit brutal et spectaculaire imaginé par Carroll Shelby.

Ce n'est d'ailleurs certainement pas un hasard si la très grande majorité des quelque cent constructeurs de répliques de Cobra à travers le monde ont choisi la 427 S/C comme modèle de référence. Ce choix témoigne à lui seul de son extraordinaire pouvoir d'attraction auprès des passionnés.

Son aura tient sans doute autant à sa mécanique qu'à son esthétique immédiatement reconnaissable : les spectaculaires side pipes, la prise d'air sur le capot, ainsi que le roll-bar monoplace derrière le conducteur lui confèrent une personnalité unique.

Au final, si certaines Cobra sont objectivement plus rares parce qu'elles n'ont été produites qu'à un ou quelques exemplaires, la 427 S/C reste sans doute la plus emblématique et la plus désirable de toutes. Elle est devenue, au fil des décennies, l'icône absolue de la Shelby Cobra.

Les vraies Shelby originelles des années 60 coûtent de nos jours souvent plusieurs millions d'euros, mais ces autos ne doivent pas être confondues avec les Cobra modernes sous licence Shelby American surnommées continuation cars, car ce sont des reconstructions.

Si les Shelby Cobra originelles étaient construites aux USA dans les années 60, ce n'est plus réellement le cas de nombreuses répliques Continuation sous licence Shelby.

Depuis le milieu des années 1990, Shelby American ne fabrique plus elle-même les châssis et les carrosseries dans ses ateliers américains. La fabrication est confiée à Hi-Tech Automotive, en Afrique du Sud, l'un des constructeurs mondiaux de répliques haut de gamme.

Hi-Tech fabrique :

  • les châssis tubulaires ;

  • les suspensions ;

  • les carrosseries en fibre de verre et certaines en aluminium ;

  • les voitures pratiquement complètes, dites « rollers ».

Les voitures sont ensuite expédiées aux États-Unis, chez Shelby American à Las Vegas, où elles reçoivent selon les versions :

  • leur numéro de série CSX ;

  • le moteur et la transmission lorsqu'ils ne sont pas déjà installés ;

  • les derniers contrôles qualité ;

  • la certification Shelby American.

D'ailleurs, Hi-Tech ne travaille pas uniquement pour Shelby.

L'entreprise construit également :

  • les Superformance MKIII ;

  • les Superformance GT40 ;

  • les Shelby Daytona Coupe CSX9000 pour certaines séries ;

  • d'autres modèles sous licence.

Pendant de nombreuses années, les châssis des :

  • Shelby CSX4000 ;

  • Shelby CSX6000 ;

  • Shelby CSX7000 ;

et des :

  • Superformance MKIII

ont été construits dans les mêmes ateliers de Hi-Tech Automotive.

Shelby American est donc un client de Hi-Tech, tout comme Superformance. Il faut cependant distinguer les différentes séries CSX.

Les CSX4000, CSX6000 et plusieurs séries récentes sont effectivement fabriquées en grande partie par Hi-Tech Automotive. En revanche, certaines séries plus anciennes, notamment les CSX1000, ainsi que certaines versions entièrement en aluminium ont été réalisées par d'autres partenaires ou directement aux États-Unis. Shelby American a toujours fait appel à différents sous-traitants selon les époques et les modèles.

En résumé, il est exact d'affirmer que la majorité des Shelby Cobra Continuation produites depuis près de trente ans sont issues de Hi-Tech Automotive, mais il serait inexact de dire que toutes les Shelby Continuation ont été construites en Afrique du Sud.