Lorsqu'il s'agit de désigner la plus belle réplique de Ford GT40, le débat peut durer aussi longtemps qu'une édition des 24 Heures du Mans.
Superformance, GTD, Tornado, RCR et plusieurs autres constructeurs ont proposé au fil des décennies des interprétations particulièrement réussies de la mythique GT40.
Mais lorsqu'on recherche avant tout la fidélité à la voiture de compétition originelle, un nom revient régulièrement parmi les passionnés de compétition historique :
Gelscoe Motorsport.
Gelscoe GT40 : une réplique pensée comme une voiture de course historique
La philosophie de Gelscoe est différente de celle d'une simple réplique destinée à reproduire l'apparence d'une GT40.
L'objectif est de construire une automobile aussi proche que possible, dans sa conception et son comportement, des Ford GT40 Mk I engagées en compétition dans les années 1960.
Châssis, suspensions, implantation mécanique, moteur Ford small block, boîte-pont et nombreux détails de construction cherchent ainsi à retrouver l'esprit d'une véritable GT40 de course.
Et c'est précisément ce qui rend ces automobiles si désirables.
On ne cherche plus seulement à ressembler à une GT40.
On cherche à fonctionner comme une GT40.
Une GT40 conçue avant tout pour la compétition
Une Gelscoe peut être préparée dans une configuration répondant aux exigences de la compétition historique.
Certaines voitures peuvent ainsi disposer d'un Passeport Technique Historique FIA, généralement désigné HTP en anglais ou PTH en français.
Ce document permet de certifier que la spécification technique présentée correspond à une configuration historique admissible dans le cadre des règlements concernés.
Cela ouvre la porte à certaines épreuves de compétition historique prestigieuses.
Mais il faut immédiatement préciser un point essentiel :
un passeport FIA n'est pas une carte grise.
Et encore moins une homologation routière française.
Homologation FIA et carte grise française : deux choses totalement différentes
La confusion est fréquente.
Une automobile peut parfaitement être conforme aux exigences techniques permettant l'obtention d'un PTH FIA pour courir en historique sans pour autant disposer des documents nécessaires pour circuler normalement sur la route en France.
La FIA s'intéresse ici à la conformité sportive et historique de la voiture.
L'administration française s'intéresse à son droit à circuler sur la voie publique.
Deux mondes.
Deux réglementations.
Deux dossiers différents.
Autrement dit :
être homologué FIA ne donne aucun droit automatique à obtenir une carte grise française.
Un passeport de compétition vous ouvre éventuellement la porte d'un circuit.
Il ne vous ouvre pas automatiquement celle de l'ANTS.
Une Gelscoe peut-elle être immatriculée en France ?
Il faut donc éviter les réponses trop catégoriques.
La possibilité d'immatriculer une réplique de GT40 dépend de la situation précise de l'automobile :
- date réelle de construction ;
- pays et documents d'immatriculation existants ;
- historique administratif ;
- conformité routière ;
- réception éventuelle du véhicule ;
- caractéristiques techniques ;
- ancienneté réelle pour une éventuelle démarche collection.
Une réplique moderne construite récemment ne devient évidemment pas une voiture des années 1960 parce qu'elle respecte parfaitement les plans d'une GT40 de 1965.
La fidélité historique et l'âge administratif sont deux notions différentes.
C'est exactement le même principe que pour les Cobra Continuation modernes.
Gelscoe GT40 ou GT40 Mk V ?
C'est ici qu'il devient intéressant de distinguer deux philosophies.
Une Gelscoe extrêmement fidèle peut représenter un choix exceptionnel pour celui qui recherche avant tout :
- la compétition historique ;
- une construction très proche de la GT40 de course ;
- les sensations d'une automobile de compétition ;
- une configuration permettant éventuellement l'obtention d'un PTH FIA.
À l'inverse, une GT40 Mk V ancienne appartient à une autre catégorie.
Produites plusieurs années après les GT40 originelles, les Mk V sont elles aussi des automobiles tardives, mais certaines ont désormais suffisamment d'ancienneté pour présenter un intérêt patrimonial et administratif différent selon leur date et leurs documents.
Il ne faut donc pas nécessairement demander :
quelle est la meilleure GT40 ?
Mais plutôt :
qu'est-ce que je veux faire avec ma GT40 ?
Pour la piste : Gelscoe fait partie des références absolues
Si le seul objectif est de retrouver l'expérience d'une GT40 de compétition historique, une construction Gelscoe fait partie des propositions les plus séduisantes.
Pas parce qu'un logo transforme magiquement une réplique en GT40 originelle.
Mais parce que la philosophie de construction cherche précisément à réduire l'écart entre la reproduction moderne et la voiture historique.
Et pour un passionné de mécanique, cette différence est fondamentale.
Une belle réplique reproduit une silhouette.
Une excellente réplique reproduit une architecture.
Une réplique exceptionnelle cherche à reproduire également un comportement.
La plus belle réplique GT40 n'est pas forcément la meilleure pour la route
C'est probablement la conclusion la plus importante.
Une voiture conçue pour être extrêmement fidèle à une GT40 de compétition n'est pas nécessairement celle qui conviendra le mieux à un propriétaire souhaitant :
- rouler régulièrement sur route ;
- partir en week-end ;
- traverser la France ;
- réduire les contraintes d'entretien ;
- disposer d'une immatriculation française simple et juridiquement solide.
La compétition historique et le grand tourisme ne répondent pas aux mêmes impératifs.
Sur circuit, un réservoir de compétition, une suspension ferme, une ventilation minimale et un habitacle radical participent au charme.
Après trois heures d'autoroute en plein mois d'août, le charme peut légèrement perdre de son pouvoir de persuasion.
Alors, quelle est la plus belle réplique de GT40 ?
Si l'on parle de fidélité à la GT40 de compétition originelle, Gelscoe Motorsport peut légitimement être considérée comme l'une des références les plus impressionnantes.
Sa philosophie se rapproche davantage de la reconstruction historique que de la simple évocation esthétique.
Mais il faut distinguer trois choses :
la fidélité historique ;
l'éligibilité à la compétition FIA ;
l'immatriculation routière.
Une voiture peut exceller dans la première.
Obtenir la deuxième.
Et ne pas disposer automatiquement de la troisième.
En matière de GT40, comme souvent avec les Cobra, l'automobile la plus fidèle n'est donc pas nécessairement la plus facile à mettre sur la route.
Mais lorsqu'une Gelscoe apparaît dans les stands, moteur chaud, carrosserie posée à quelques centimètres du sol et V8 Ford prêt à prendre ses tours, une chose devient assez difficile à contester :
elle ressemble beaucoup à l'idée que l'on se fait d'une véritable GT40 de course.